Juan José Monzón: "Mi padre defendió el Carnaval por encima de todo"

Nací en una casita de la Calle Mejías del Barrio del Cabo el 10 de Agosto de 1959 (soy chicharrero total). Salí junto a mi hermana en La Rondalla “Masa Coral” de mascota, ya que mi padre fue componente varios años desde que llegó de Venezuela 1961 hasta que fundó Los Rumberos 1966. Cuando comenzó a despegar la comparsa con apenas 10 años me fue gustando el sonido de los bongós y las tumbadoras… luego la batería, las congas, el timbal… después el cuatro venezolano, timple y charango.

Todos estos instrumentos que veía tocar a los componentes Rumberos (mayores que yo) en los ensayos, actuaciones y en la guagua cuando íbamos de viaje o a alguna actuación. Me fijaba mucho y aprendí solo. Soy autodidacta en el aprendizaje de esos instrumentos y posiblemente uno de aquellos percusionistas pioneros de las islas.

Cuando me decidí a tocar con conjuntos (con la formación tradicional de: bajo, órgano, guitarras eléctricas y batería) a principios de los setenta, la figura del percusionista no existía aún aquí, siempre cobrábamos menos que los demás (si ellos cobraban 10.000 pesetas a los percutas nos daban 1.500 pesetas más o menos), hasta que la cosa cambió cuando apareció la salsa y el merengue, y entonces nos plantamos como algo muy importante para la música.

He tocado en Los Rumberos, Coral de Voces Blancas, Combo Isleño, Guatatiboa, Orquesta Sonora Olympia, Sensación Latina, Okadila, Armonic Group, Orquesta de Todo un Poco y Siroco Roots. También acompañé en una ocasión a Caco Senante (1981) y otra a Camilo Azuquita (1992). Fui músico de grabación (percusionista) en Estudios Manzana entre 1982 y 1986 (grabando para Alma Joven, Guatatiboa, Fu-Fa, Compota Manzana, Rumberos, Caña Dulce, etc…) y otras grabaciones en estudios diferentes con la Coral Voces Blancas, Mortimers, Gomeray, Trio Acaymo, Trio Los Príncipes, Orquesta Caracas, etc… he dirigido a Los Rumberos (a partir de 1993 hasta la fecha 2016), Brasileiros (2004), Agrupación Teiderife (1999-2000-2001-2004-2005-2006) y Sabor Isleño (2007-2008-2009-2010).

¿Qué significa para usted el Carnaval?
A parte de ser la llave de la música Latina en Canarias, pues se fueron incorporando instrumentos caribeños, brasileños y suramericanos poco a poco, al mismo tiempo es un gran reclamo de cara al exterior que Tenerife y Santa Cruz tengan un Carnaval que abarca muchos estilos diferentes (y propios de otros países) en una sola fiesta: Rondallas (Venecia), Murgas (Cádiz), Comparsas (Brasil). Eso hizo que se exportara nuestro Carnaval por lugares insospechados con grupos de gente aficionada, principalmente las comparsas. Se ha llevado la bandera de Tenerife por la península, media Europa, Canadá y Cuba.

Su padre es considerado el padre de las comparsas ¿Qué simbolizó para usted?
Mi padre ha sido uno de los mejores parranderos que he visto. Tanto cantaba una Isa como una folía, malagueña, seguidillas y saltonas… como un Joropo o cualquier otra canción. Eso hizo que no pasara desapercibido por donde pasara. Su voz era muy bonita, fuerte y agradable a los oídos. Defendió el Carnaval por encima de todos y fue un impulsor y luchador para que a los grupos se les subvencionara y tuvieran un salón cedido por el Ayuntamiento. Fue el primero que ideó una comparsa a su manera, sacó el carnaval fuera de Tenerife en 1972 y el que tuvo la idea de traer a la Billo,s Caracas Boys, pues fue a hablar personalmente con él Maestro Billo en su segundo viaje a Venezuela (1984).

En la historia del Carnaval chicharrero, al principio los más seguidos fueron las rondallas, luego les tocó a las comparsas y ahora las murgas ¿volverá ese tiempo de esplendor?

Es difícil de momento, en cuanto a conseguir miembros para el coro, ya que casi todos los jóvenes con buena voz prefieren las murgas. En cuanto a la percusión y baile, cambia la cosa. Es cierto que las murgas tienen una prensa más dedicada a ellas que a nosotros, a las agrupaciones musicales o a las Rondallas. Y eso día a día en un periódico va haciendo un apoyo considerado, para que se fijen más en un estilo que en otro. Ahora parece que están teniendo auge Las Rondallas nuevamente. Creo que todo va por décadas. Ya nos tocará nuevamente.

¿Qué le ha faltado a Rumberos para obtener más primeros premios de interpretación?
Nos ha faltado la suerte que han tenido otras. Me remonto a 1993, 1994, 1995, 1996, 1999, 2001, 2008, 2011, Años buenísimos que podían haber caído de nuestra parte, pero no ha sido así. Luchamos para estar arriba pero se nos resiste. Hacemos buenos espectáculos dedicados a un Tema. Aunque lo de la suerte dicen que es excusa para el fracaso, a veces hace falta tenerla de nuestro lado.

Rumberos cumple el próximo Carnaval 50 años ¿Qué momentos buenos y malos ha pasado con la comparsa?
Los buenos son aquellos en los que entras al salón y lo ves lleno de componentes veteranos y nuevos con la misma ilusión. También cuando celebras un premio o te invitan a un viaje en representación de Santa Cruz- Tenerife o Canarias. - Los malos cuando fallece uno de los nuestros, o abandonan la comparsa componentes que aprecias sin motivo alguno.

¿Alguna anécdota?
Cientos de ellas. Pero me quedo con una en (La Orotava) en la que mi padre haciendo la cabalgata bailaba delante de la percusión saludando al público que estaba en los balcones, era de noche. Subimos por una calle oscura y él seguía saludando a la gente que estaba en las azoteas, ya por inercia seguía haciendo lo mismo… en una de estas nos dimos cuenta que lo que estaba saludando era a las macetas que estaban allí. Menudas risas toda la comparsa.

La doble mesa de sonido, ¿podía ser la solución a la duración del concurso de comparsas?
Sí, porque mientras una comparsa actúa, los músicos de la siguiente están montando sus instrumentos en silencio. Desde que acabe la primera ya puede comenzar la otra. Pero para eso tenemos que ser rápidos en entrar y abandonar el escenario, porque el tiempo de 30 minutos ya estará contando. Mi padre también luchó para que se hiciera un escenario giratorio.

¿Le parece bien el nuevo sistema de contratación del ayuntamiento de Santa Cruz, de un precio por cada actuación?
Es un poco problemático, porque nosotros no podemos exigir con una pistola en el pecho a nadie (ya que están en los grupos de forma desinteresada) y a casi todos les cuesta dinero y tiempo estar y salir en un grupo. Hay quienes cumplen a todos los actos de categoría y no aparecen a otros. Y hay gente, que al contrario, no falla nunca. Esto es Canaval y ni los Directores pueden controlar eso, a no ser que firmen un contrato con la comparsa de que se comprometen a estar presentes en todos los actos de Santa Cruz, salvo enfermedad o trabajo (que con sus justificantes ya estaría el problema resuelto), pero no creo que nadie haga eso.

Hemos visto en su Facebook una propuesta de hacer una avenida de estrellas del Carnaval, al más puro estilo de Hollywood ¿Sería un bonito gesto de reconocimiento, para muchos que han vivido para esta fiesta?.
Lo pensé hace 6 años y poner un nombre por cada grupo que haya tenido una trayectoria de más de una década en carnaval, a los pioneros, costureras, diseñadores, directores, coreógrafos, escenógrafos, locutores, etc… Creo que estaría muy bien ese reconocimiento para futuras generaciones.

Recuperar el paseo de los carteles del Carnaval, ¿podría servir para completar este paseo carnavalero?
El paseo de los carteles está en una zona alejada del centro de la ciudad. Creo que tendría que estar al igual que el de las estrellas en la calle del Castillo, La Noria y alguna más que sea peatonal para que se vea bien.