Del Carnaval de Santa Cruz se ha dicho que es, como poco, el segundo mejor del mundo solo por detrás del de Río de Janeiro, aunque hay algunos que directamente elevan las fiestas santacruceras por antonomasia hasta lo más alto del ranking. Lo que sí es una realidad objetiva es que por los escenarios del Carnaval han pasado las estrellas más grandes de la música latina, la que más bailan y cantan las mascaritas desde la Plaza España, pasando por el Corinto Blanco, el Chicharro, la plaza del Príncipe y, en los últimos años también, el Orche y la Plaza Weyler. Ya sea pachanga, bachata, merengue o salsa, los mejores han actuado en Santa Cruz encabezando el cartel de cada cita anual.En 1987, la gran Celia Cruz fue la artífice de animar a más de 240.000 personas que se congregaron en la plaza España para bailar al aire libre en su concierto. Aunque se habló de más de 250.000 los asistentes, el Libro Guiness de los Récords anotó la cifra inferior, quedando desde entonces imbatible. Aquella noche de Carnaval, para los que tuvieron la suerte de vivirla, fue inolvidable. Sobre el escenario de aquella madrugada de lunes a martes de Carnaval, los chicharreros y los visitantes de sus fiestas gritaron sin parar: "Azúcar", el grito que había acuñado y popularizó la gran Celia. Pero la noche iba a dar para mucho más.
Celia Cruz con la Sonora Matancera, la Billo's Caracas Boys fueron las protagonistas de una de las noches carnavaleras más memorables en medio de un espectáculo nunca visto en las Islas, con más de 40.000 watios de sonido. Celia Cruz regresó en el Carnaval de 1999 para seguir cantando Kimbara, La negra tiene tumbao o La vida es un carnaval.
